河南信阳城，原先的三边总督丁启睿自从年初解救开封不成，已经被革职拿问了。现在的总督候恂正往信阳城赶路，朝廷已经屡次下令左良玉部再次去驰援开封，可是自己派人前去叫左良玉出兵，左良玉再三推诿，就是不肯出兵。想起左良玉，候恂就气不打一处来，左良玉是自己一路提拔上来的，可是如今对待自己推
三阻四，再也不肯听自己的命令。此时，信阳城里来了两个人，一个瘦高个子说道“苏百户，您说小王爷派我俩千里迢迢的来到这信阳，就是为了劝说周王殿下回我们衡州？可是现在周王都被困在
开封呢，我们俩怎么能见到周王殿下？”
苏百户小声说道“李总旗，记住了，别叫我百户。叫我苏掌柜的，别忘了我俩现在还不能暴露身份。”李总旗连忙说道“是，是，属下知错。下次一定注意。”苏百户又说道“反正小王爷和杨千户就叫我们待在信阳，不用去开封，我们听着就是了。行了，天也不早
了，我俩找个地方在城里安顿下来。”
“苏掌柜，您说小王爷要是想救周王，怎么不派大军去解救开封呢？”李总旗又问道。“你猪脑子啊，你不想想，我衡州离开封千里之遥，最近的路线是经过湖北，然后再进入河南。现在张献忠在湖北已经攻克多座城池，对湖南虎视眈眈。我们衡州
的大军能离得开吗？你小子，自己的家也不要了？”苏百户骂道。
李总旗听了觉得是这么个理，赶紧去找安顿的地方。
此时，里信阳不远的开封。周王朱恭枵和巡抚高名衡两人面带菜色，在周王府里长吁短叹。
“高大人，开封城里的百姓和士兵还挺的住吗？”朱恭枵嘶哑着声音问道。
高名衡痛心道“王爷，现在城里的百姓早已断粮数月，现在连富户都吃不上一口热饭了。”
“现在我王府的金银都买不到一粒粮食，这些阿堵物要来何用？不能救我开封一个百姓，一个士兵。呜呜———”朱恭枵垂下头，捂着脸呜咽道。
高名衡也悲从中来，老泪纵横，不断用袖子擦着自己的泪水。开封城里，推官黄澎带着两个衙役正在大街上巡视，他腹中早已饥肠辘辘，早上起来只喝了只有几颗米粒的稀粥，要说是粥，还不如称作汤水更为准确，走起路
来，脚步有些踉跄。他看到大街上，小巷里，到处是饿死的百姓。活着走在街上的百姓也是瘦骨嶙峋，双眼无神，如行尸走肉般在游荡。黄澎和衙役来到城墙下，看到一个皮包骨头
的年青人正在用铁器击打着什么。他定睛一看，差点把早上的汤水呕吐出来，因为这个人正在用铁器敲打横在地上一名死尸的头颅，他想吸吮尸体的脑髓。
“快—快离开这里。”黄澎勉强压住呕吐的意念，脸色惨白地对着身边的衙役说道。
这时，两名身穿盔甲的明军将领走了过来，对着黄澎说道“黄大人，我们的士兵已经饿死了几十人。再这样下去，开封城就不攻自破了。”
黄澎一拱手道“陈参将，您也看到了，不光是您的士兵，城里所有人都快饿死了。还是希望你们父子俩能坚持住，朝廷会派兵来救开封的。”“左良玉？就他？哼———”年轻的明军将领讥笑道。“德儿，不可冒犯平贼将军的名讳。”这说话的正是陈永福，听到自己的儿子陈德对左良玉很不恭敬，训斥
道。“父亲，难道我的不对吗？左良玉他大军离我开封不到百里，为什么就眼睁睁地看着开封被围了这么久，城里的惨况您也知道，他身为朝廷总兵，平贼将军平的是
哪方的贼，又做的是谁的将军？”陈德气呼呼地说道。
“好了，二位将军，我们还是去王府商议吧，再不做决断我们就真的要困死在开封了。”黄澎说道。